©김지곤
즉흥은 음악적 텍스트를 토대로, 그에 연주자 개개인의 주관과 기량을 불어넣는 작업이다. 사실 대부분의 뮤지션 혹은 예술인에게는 즉흥의 꿈이 내장돼 있다. 어떤 뮤지션에게 그것은 최후의 꿈이다.
전체 음악에서 보자면 몇 소절 안 되는 부분이지만 그 매력은 엄청나다. 연주자에게는 새로운 세계를 맛본 듯한 궁극적 행복감을 주는 작업이다.
본격 무대에서 즉흥을 구사하려면 상당 기간의 훈련이 쌓여야 한다. 즉흥에는 고도의 연주 기술은 물론 작곡 실력, 찰나의 착상을 현실화시키는 능력이 전제된다. 바꿔 말하면 즉흥이란 ‘짧은 작곡’인 것이다.
“먼저 타인의 연주를 경청하는 작업이 전제돼야 한다. 내게 그것은 선배들이 펼치던 연주를 귀동냥하는 작업이었다. 가장 먼저, 나는 그것을 스윙 재즈를 하면서부터 짧게, 짧게 느꼈다. 당시 악보에 짤막짤막 있었던 빈 마디가 이를테면 즉흥 부분이었다.”
그러나 댄스와 여흥을 목적으로 하는 스윙 재즈에서의 즉흥이란 5초에서 10초 정도가 고작이었다. 그 같은 스윙 즉흥 시절이 4~5년 이어졌다. 이후는 비슷한 기간 동안의 딕시랜드 즉흥 시기였다. 그런데 스윙과 다른 점이, 전체 구성에 항상 신경 써야 한다는 점이다.
딕시랜드, 즉 뉴 올리언즈 재즈는 중저고음부 선율이 각자의 길을 따라 가는 음악으로, 다른 파트의 선율은 침범하지 않는다는 원칙이 전제된 것이었으므로 엄밀한 의미에서는 즉흥이라 볼 수 없다.
업소에서 경쾌한 곡을 할 때, 이 같은 뉴 올리언즈 재즈 스타일의의 즉흥은 단연 인기였다. 당시 함께 했던 사람 중 최창권 씨가 나한테 유독 애착을 가졌다.
살짜기 옵서예의 작곡자였던 그는 흥이 나면 나를 찍어 집에까지 데려갔던 사람이다. 거기 가면 나는 꼼짝없이 딕시랜드 즉흥 파트너가 돼야 했다. 그렇게 열심이었으나 실제 무대의 빛을 보지는 못 했다. 스폰서를 구하지 못해서였다.
나름 딕시랜드를 제법 했던 나는 딕시랜드의 트리오인 트럼펫, 트롬본 없이도 클라리넷과 함께 그 맛을 곧잘 냈다. 스윙 재즈 수업 시절 쌓은 기량 덕분이었다.
그 다음 접한 비밥은 좋아했지만 워낙 어려웠다. 연주자에게 고도의 기량을 요구하는 비밥은 연주하고 나면 매우 후련했다.
그러나 그에게는 1960년대 초 미군 부대에서 LP로 접했던 오네트 콜먼의 음반 Free Jazz 가 준 인상이 훨씬 더 와 닿았다. 그것은 신비의 세계였다. 이후 롤란드 커크패트릭, 파라오 샌더스, 후반기 존 콜트레인, 에릭 돌피 등을 파고 들면서 그 세계에 깊이 빠져 들었던 것이다.