로버트 존슨
By Copyright © 1989 Delta Haze Corporation. The photograph was taken in 1936 by the Hooks Brothers Photographers studio, owned by Henry and Robert Hooks, located on Beale Street in Memphis.
블루스 보컬의 모델인 로버트 존슨의 고향은 이른바 미시시피 델타 지역으로, 찰리 패튼, 선 하우스와 부카 화이트 등이 잔뼈가 굵은 곳이다. 질투심 많은 여자 친구에게 살해 당했을 때인 스물 다섯에 그는 30장 남짓의 음반을 남겼다. 맨 처음 스튜디오 취입을 했던 곳은 호텔 객실로 두 번째 취입 장소는 댈라스 사무실 빌딩으로 변해 있다. 이처럼 뜻밖의 장소에서 존슨은 놀라운 집중력으로 걸작들을 배출한 것이다.
Hellhound On My Trail과 Stones In My Passway 같은 곡 속의 내적 격동은 야성적 이미지로 나타나는 바, 그의 알콜 중독을 짐작케 하는 징표들로 읽힌다. 그의 음성이 가사 속의 격동적 정서를 짚어가면 특유의 가성 창법은 ‘상처 받은 짐승’의 내면을 훑어낸다. 악기와 목청이 절묘하게 결합한 예로 Ramblin On My Mind와 Preaching Blues를 제시하는 바, 특유의 보틀 넥(슬라이드 기타) 주법이 출중하게 제시된다. 절묘한 기량이 정점을 향해 치달으면 로버트는 기타 랙타임의 세계로 옮아가는데 They’re Red Hot이 훌륭한 예다.
Rambling On My Mind 등의 작품으로 에릭 클랩튼은 그의 직통을 잇는다.