장고 라인하르트
벨기에 소년 장 밥티스트 라인하르트의 첫 음악적 경험은 집시 기타리스트에게서 물려받은 것이었다. 그러나 열여덟 살 때 집시의 이동 주택 난로 불에 심각하게 데이는 사고를 당했다. 비극적이게도 왼손가락 두 개를 잃었으나 그에 맞는 운지법을 개발해 완벽하게 결함을 보충할 수 있었다. 놀랍게도 왕년의 솜씨를 되찾은 그는 앙드레 에키안(André Ekyan) 밴드에 들어가더니 3년이 지나기도 전에 거장으로 변신해 있었다.
1934년 바이올린 주자 스테판 그라펠리와 5중주단 Hot Club Of France를 결성한 그들은 미학적 혁명과 출중한 독주 기량으로 재즈계를 뒤집어 놓았다. 화려한 연주력과 눈부신 기교는 물론 전혀 맛보지 못한 창의력이 넘친 ‘Dinah’, ‘Lady Be Good’ 같은 곡들에 엄청난 환호가 따랐다. 그러나 호사다마였다. 라인하르트의 연주에 내재되어 있던 민요적 선율과 박자 감각, 가끔씩 드러나는 낭만주의적 한계는 그를 에워쌌던 질곡이기도 했다.
그럼에도 1930년대 후반이 되자 라인하르트는 음반으로 인기의 정점을 찍게 되는데 기획 레코딩 작업과 겹친 미국 방문 일정이 그것이다. 목관 위주로 편성된 콜먼 호킨스의 올 스타 밴드가 만들어져 기다렸다는 듯 그를 반겼으니 바이올린 주자 에디 사우스와의 절묘한 어울림이 좋은 예다. 빌 코울먼과 렉스 스튜어트 등 트럼페터들과의 작업도 이뤄져 딕 웰즈와의 작품 같은 걸작이 빚어졌다. ’Japanese Sandman’과 ‘Hangin’ Round Boudon‘에서 보인 트롬본의 통속성은 집시풍의 매력과 겹쳐 청중을 홀렸다. 춤추지 않고서는 못 배길 라인하르트의 절묘한 선율을 붙들어맨 악기가 트롬본이었던 것이다.
1947년 라인하르트는 전기 기타를 집어들고 당시 생성 중이던 재즈, 비밥을 ’Babik’이란 작품으로 끌어안는다. ‘Mobbin’ The Bride‘라는 신작으로 새 스타일의 재즈를 제법 수용해 냈다는 사실을 입증해 내긴 했으나 전성기의 그를 알고 있던 사람들에게는 태부족이었다. 만년의 짧은 휴지기가 있긴 했으나 2차 세계 대전 이전 듀크 엘링턴 오케스트라와 협연을 갖기도 했다.